Cet ouvrage, le premier de son genre en langue française, passe en revue dans une perspective typologique les questions généralement traitées dans les descriptions syntaxiques des langues. Il s'adresse en premier lieu aux linguistes travaillant à la description syntaxique d'une langue, et notamment à ceux qui s'intéressent à des langues peu ou pas du tout documentées, mais ne présuppose aucune connaissance en linguistique allant au-delà d'un cours introductif à la linguistique générale, ce qui permet de l'utiliser en complément de cours de syntaxe à tous les niveaux d'un enseignement universitaire. Chaque chapitre traite un point susceptible de faire l'objet d'un chapitre d'une grammaire descriptive. L'exposé, illustré d'exemples tirés de plus d'une centaine de langues, s'efforce de dégager ce qui est commun aux langues du monde dans le domaine de la syntaxe et d'exposer systématiquement les variations. L'accent est mis sur le changement syntaxique comme premier niveau d'explication des régularités observées.