«Le chevalier errant, ce type littéraire et héroïque, nous l’avons le plus souvent appelé « le héros » ; nous avions là un terme commode, mais qui nous paraissait aussi particulièrement en situation, et qui devait conduire notre recherche : avec le « héros », nous suivions surtout le protagoniste, celui qui donnait son titre à un spécimen du genre, ou qui en occupait une partie importante ; nous nous référions à une action partiellement épique, à un ensemble de valeurs ; nous pouvions repasser de l’individuel au général. Enfin le singulier de notre titre, souvent repris dans cette étude, souligne que, malgré les variétés et les variations des personnages, nous avons gardé constamment le souci d’établir les caractéristiques les plus générales, les plus représentatives et les plus durables de la création littéraire.»