L’épopée guerrière qui conduit T.E. Lawrence à Damas, en octobre 1918, est bien connue. En revanche, très peu de pages ont été consacrées à la période qui précède immédiatement cette formidable aventure. Vingt-deux mois durant lesquels l’officier britannique va parfaire ses connaissances et sa formation, en qualité d’agent de renseignement, au Caire. C’est la séquence qu’explore le présent ouvrage. L’auteur suit Lawrence dans son quotidien. Chemin faisant, il répond à des questions essentielles : comment expliquer que cet officier subalterne ait été si influent ? Voulait-il vraiment l’émancipation des Arabes du Proche-Orient ? Et quels étaient ses sentiments réels à l’égard de l’allié français ? Au fil des pages, on voit émerger le fin stratège et l’analyste perspicace : un jeune homme qui défend ses idées avec passion et rêve de voir l’Empire ottoman s’effondrer sous les assauts des Bédouins, alliés des Occidentaux. Lawrence avant la légende.