Hélène Lepoutre, une jeune femme de 18 ans, vit sous la tutelle de son vieil oncle Théodore.
Quand celui-ci lui fait des avances un peu trop pressantes, elle décide de s'enfuir pour trouver refuge chez son autre oncle Oscar, un fraudeur vivant en marge de la société dans une cabane délabrée au bout d'un petit village.
Quelques jours plus tard, Théodore Lepoutre est retrouvé inconscient, victime d'un empoisonnement à l'arsenic...
