Travailler dur, gagner peu et vivre chichement : le cliché du XIXe siècle serait-il éternel ? Regrettant de ne pas savoir dessiner "en quelques traits simples et vrais" le tableau de la misère, l’auteur le décrit. Le fond de cour humide, la famille d’artisans, la faim et le froid sont évoqués avec minutie et pudeur. La morale finale semble évidente, De Lérue la livre avec engagement.
Le texte de 1853 n’a pas pris une ride : c’est le mérite de l’auteur, c’est le regret d’un sujet intemporel.
