Ce recueil regroupe les vingt titres du cycle romanesque Les Rougon-Macquart :
La Fortune des Rougon, La Curée, Le Ventre de Paris, La Conquête de Plassans, La Faute de l'abbé Mouret, Son Excellence Eugène Rougon, L'Assommoir, Une page d'amour, Nana, Pot-Bouille, Au Bonheur des Dames, La Joie de vivre, Germinal, L'Œuvre, La Terre, Le Rêve, La Bête humaine, L'Argent, La Débâcle, Le Docteur Pascal.

Le projet ambitieux des Rougon-Macquart n'a peut-être d'égal que La Comédie humaine. Zola, fortement impressionné par l'œuvre de Balzac, entend pourtant s'en démarquer : « Je ne veux pas peindre la société contemporaine, mais une seule famille, en montrant le jeu de la “race modifiée” par les milieux. Si j'accepte un cadre historique, c'est uniquement pour avoir un milieu qui réagisse ; de même le métier, le lieu de résidence sont des milieux. Ma grande affaire est d'être purement naturaliste, purement physiologiste. »

Cette édition offre l'opportunité de redécouvrir les plus grands romans d'Émile Zola dans leur ordre de publication, chaque œuvre replacée au sein de cette fresque monumentale prenant un sens nouveau.