L’histoire des premières années des grands hommes a, pour le vulgaire comme pour l’observateur, un attrait tout particulier : on est curieux de voir poindre, grandir et se développer chez eux ces germes sublimes, ces facultés puissantes qui doivent plus tard étonner le monde. Pour l’œil qui sait discerner les choses dans leurs principes, même à travers l’enfant perce et se devine l’homme tel qu’il doit être un jour.

Cependant les premières années de Napoléon n’offrirent rien de bien extraordinaire : « Je n’étais alors, a-t-il dit lui-même, qu’un enfant obstiné, curieux et taquin.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.