Il m’a paru intéressant pour le lecteur de lui présenter le chef de la Police de la Sûreté en tête de ce volume consacré au crime et à la misère à Paris. Avant de parler des grands criminels, avant de conduire le lecteur dans quelques bas-fonds de Paris, qui sont pour ainsi dire les antichambres des prisons, il faut qu’il fasse la connaissance du fonctionnaire toujours entouré d’un certain mystère, qui veille sur notre sécurité ; nous allons donc filer le chef de la police de Sûreté, depuis son réveil jusqu’à l’heure où il se couche — et ici je n’entends pas parler d’une personnalité définie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.