Ce qui distingue la race italienne de toutes les autres, ce qui lui assure de bonne heure en Europe une supériorité marquée dans l’ordre intellectuel, c’est qu’elle a au plus haut degré le sentiment de l’art. Au moyen âge, on invente et on crée hors d’Italie aussi bien qu’en Italie ; l’esprit humain conçoit dans plusieurs pays en même temps des idées neuves et puissantes ; nulle part le style ne s’adapte à la pensée et ne la transforme en œuvre d’art plus rapidement, plus heureusement qu’en Italie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.