Taine ne nous a pas donné, dans ses œuvres, une philosophie au sens habituel que l’histoire des systèmes métaphysiques attache à ce mot. Si l’on se laissait aller à des conjectures sur la forme différente qu’aurait pu prendre son esprit à une autre époque, on pourrait se le figurer chef audacieux et écouté de quelque grande école réunie par lui autour d’un système déduit d’un seul principe, et auquel le caractère et les tendances intellectuelles de son fondateur auraient peut-être, en un âge de foi et d’abstractions métaphysiques, imprimé une empreinte morale et religieuse.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.