Dans le plan qu'avait établi le regretté Fondateur de l'Évolution de l'Humanité, depuis bien des années, c'était Marc Bloch qui devait écrire ce livre. On sait qu'il avait déjà donné à la Collection les deux volumes sur La Société Féodale. Et nous ne saurions mieux faire que recommander au lecteur d'avoir présent à l'esprit la pensée vigoureuse de ce grand historien enlevé si tôt à notre admiration. C'est d'ailleurs prendre la voie suivie par Michel Augé-Laribé lui-même qui rappelle la phrase par laquelle s'ouvre le beau livre de Marc Bloch, Les Caractères originaux de l'Histoire rurale française : « Dans le développement d'une discipline, il est des moments où une synthèse, fut-elle prématurée, rend plus de services que beaucoup de travaux d'analyse... L'histoire rurale, dans notre pays, semble en être arrivée là ».
Voilà où M. Augé-Laribé a puisé son courage ; sans les grandes leçons qui se dégagent des Caractères originaux, « on serait tenté de renoncer à entreprendre seul une étude d'ensemble, même limitée aux temps modernes » ...

Paul CHALUS