Le Havre. Le 28 mai 1776, un mystérieux personnage descend de la diligence de Paris : Durand, élégant et cultivé, se dit libraire. Mais qui est-il vraiment ? Homme d’affaires ? Agent secret ? Trafiquant ? Aventurier ? Son arrivée coïncide avec des faits troublants dans la ville portuaire. Des vols d’armes et de munitions sont signalés à la citadelle, des navires sont chargés la nuit, une étrange activité agite l’ancienne École Royale de Marine, tandis que des militaires sans affectation s’apprêtent à embarquer pour une destination inconnue. Un incendie nocturne à Montivilliers vient encore nourrir les soupçons. Les quarteniers Martin et Barrey, chargés par le procureur du roi d’enquêter sur ces événements, voient bientôt leurs investigations converger vers l’intrigant Durand. Contrebande, complot, tensions politiques... Ce roman plonge le lecteur dans un Havre du XVIIIe siècle en pleine effervescence, à l’aube des bouleversements provoqués par la guerre d’indépendance américaine.